Per tono muscolare si intende la resistenza che il muscolo a riposo oppone al suo allungamento passivo. 
Nel soggetto sano l’esaminatore può apprezzare solo una minima resistenza alla mobilizzazione articolare e non è un fenomeno dovuto all’attivazione del riflesso da stiramento. 
Nel paziente affetto da sindrome del motoneurone superiore (UMNS), come nel caso di esiti di ictus (stroke) o affetti da sclerosi multipla, è frequente riscontrare spasticità che è un disturbo del tono che si manifesta per l’aumento velocità-dipendente del riflesso da stiramento. 
Questo esita nell’attivazione eccessiva ed inappropriata del muscolo che contribuisce all’ipertonia muscolare.
Nel paziente con sindrome del motoneurone superiore (UMNS) la spasticità è solo uno dei fenomeni che possono causare ipertono, altri sono: la perdita di sarcomeri, l’aumento del tessuto connettivo, l’aumento della componente adiposa, fenomeni degenerativi, atrofia e modificazione articolari. 
Questi fenomeni contribuiscono ad un aumento di tono non velocità-dipendente denominato ipertono intrinseco.