La disfagia può dipendere da eventi cerebrovascolari, malattia di Parkinson, demenze, patologie neoplastiche del distretto cervico-cefalico, sclerosi multipla, sindrome di Shy-Drager, SLA e altre patologie del motoneurone, Corea di Huntington, paralisi sopranucleare progressiva. 

• Approfondita raccolta anamnestica
• Esame obiettivo generale e neurologico che permette di evidenziare altri segni neurologici che si accompagnano alla disfagia
• Valutazione foniatrica, supportata dall’esame fibroscopico, con le prove di deglutizione; a questa valutazione specialistica può seguire lo studio videofluoroscopico della deglutizione, essenziale per valutare il tipo di alterazione nelle diverse fasi della deglutizione, compresi i disturbi della motilità faringea

Per interpretare i segni della disfagia è necessario conoscerne la patogenesi, ovvero i meccanismi che determinano un’alterazione del transito del bolo.  Tra i principali segni di disfagia troviamo: 

• Penetrazione: ovvero il passaggio del bolo o di una sua parte, nel vestibolo laringeo fino ad arrivare alle corde vocali. Se succede dopo aver deglutito sentiremo una voce “umida” e “gorgogliante”
• Aspirazione: passaggio del deglutito in trachea, al di sotto delle corde vocali. Quando il riflesso della tosse è assente si parla si aspirazione silente. Quando vi è la presenza di tosse riflessa questa viene innescata per ripulire la trachea dal bolo.

Sia penetrazione che aspirazione possono essere pre-deglutitorie, perdeglutitorie o post-deglutitorie, ovvero possono avvenire prima, durante e dopo l’innesco dell’atto deglutitorio

• Ristagno: con tale termine si intende il blocco del bolo o di una sua parte e livello laringeo, ma anche nelle pareti faringee posteriore e laterale, nel cavo orale, nelle tasche faringee o nei diverticoli.
• Reflusso nasale, ovvero il passaggio del deglutito in rino-faringe; può dipendere da un deficit dello sfintere velofaringeo in questo caso potrebbe esserci anche la presenza di voce rinofonica. 
• Rigurgito esofago faringeo, ovvero il passaggio del deglutito dall’esofago alla faringe, dovuto alla presenza di onde antiperistaltiche, ostruzioni o dalla presenza di diverticolo di Zenker. 

Durante il pasto è bene fare attenzione se, dopo l'atto deglutitorio o qualche minuto, si verificano i seguenti comportamenti che segnalano una deglutizione non efficace e che non devono essere sottovalutati, ma attentamente controllati:

• tosse o segni di soffocamento;
• febbre;
• voce gorgogliante;
• raucedine;
• perdita di saliva;
• sensazione di non completa ingestione del boccone, con ripetuti tentativi di deglutizioni successive;
• accumulo di cibo nelle guance o sulla lingua;
• fuoriuscita di cibo o di liquidi dalla bocca, e/o dal naso;
• respirazioni rumorose o ansimanti.

Il recupero è influenzato dalle seguenti condizioni:

• Causa
• Dimensioni e posizione delle lesioni
• Risposta alla terapia

• Trattamento della causa
• Logopedia
• Modificazioni dietetiche
• Compensi posturali