La Diarrea è caratterizzata dall'emissione di materiale fecale (oltre i 300 - 400 grammi) di consistenza liquida o semiliquida più volte al giorno (almeno tre evacuazioni o più). La diarrea è determinata da diverse malattie ed affezioni varie, rappresenta cioè solo un sintomo della necessità dell'organismo di eliminare sostanze tossiche, cibo non digerito contaminato o da intossicazioni dovute a batteri o virus patogeni. La sintomatologia non è da sottovalutare in quanto la diarrea è in grado di indurre una profonda disidratazione con perdita di abbondanti liquidi e sali minerali (particolarmente nella diarrea dei bambini e dei neonati).
Nelle forme acuta di diarrea le cause sono quasi sempre dovute a tossinfezioni alimentari causate da batteri, virus o parassiti, mentre nelle forme croniche con diarrea persistente le cause sono spesso di natura funzionale come nella sindrome da colon irritabile o a malattie infiammatorie intestinali.
Altri sintomi spesso associati alla diarrea sono:
crampi e dolore addominale
gonfiore all'addome
nausea
vomito
febbre
Le più comuni cause di diarrea sono:
Infezioni batteriche: da campilobacter, Salmonella, Shigella e escherichia coli
Infezioni virali: rotavirus, citomegalovirus, herpes simplex
Intolleranze alimentari
Parassiti: giardia, lambliasi , entamoeba histolytica e Cryptosporidium
Reazione ai farmaci: Molti farmaci sono in grado di scatenare attacchi di diarrea. Antibiotici, antiipertensivi, chemioterapici ed antiacidi contenenti magnesio
Malattie intestinali: Malattie infiammatorie intestinali, colite, morbo di Crohn e malattia celiaca
Disturbi funzionali all’intestino: sindrome da colon irritabile.
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